ว่ากันว่าหากใครได้มาเที่ยวเชียงรายแล้วยังไม่ได้ลองน้ำเงี้ยวเชียงราย ถือว่ายังมาไม่ถึงเพราะน้ำเงี้ยวเชียงรายจะมีเอกลักษณ์คือมีความเข้มข้นมากและเผ็ดจัดจ้านมากกว่า วันนี้เราจะไปรู้ค้นหาร้านน้ำเงี้ยวที่อร่อยที่สุดในเชียงราย หลายๆร้านก็เป็นร้านที่คนส่วนใหญ่รู้จักกันอยู่แล้วเช่นน้ำเงี้ยวป้าสุข แต่ก็ยังมีอีกหลายๆร้านที่อร่อยจริงไม่เป็นที่รู้จักแบบกว้างขวาง
หากมาเที่ยวเชียงรายแล้วลองกินอาหารเหนือที่เป็นรสเหนือแท้ๆซักครั้ง อาหารเหนือที่เห็นขายอยู่ในกรุงเทพฯ หรือทางภาคกลางส่วนมากจะไม่ใช่รสเหนือแท้อาจจะด้วยความจำกัดเรื่องวัตถุดิบ สภาพแวดล้อมและข้อจำกัดด้านเวลาที่ไม่เอื้ออำนวยใจการปรุงที่ใช้เวลานาน กรรมวิธีที่ถ่ายทอดจากรุ่นก่อนที่อาจจะขาดตกไป หรือแม้กระทั่งความชอบของคนในพื้นที่ทำให้รสชาติต้องปรับไปตามสภาพแวดล้อม อาหารเหนือแท้แบบดั้งเดิมจะเน้นรสชาติเผ็ดร้อน รสเข้ม มีกลิ่นของสมุนไพรพื้นบ้านชัดเจนมากจนบางอย่างถึงขั้นฉุนเลยก็ว่าได้ นอกจากนั้นอาหารหลายอย่างมีความคาวเนื่องจากปรุงดิบ ส่วนที่ปรุงสุกก็จะเน้นกลิ่นเข้มๆ และส่วนมากมีความหวานน้อยยกเว้นอาหารบางอย่างเช่นแกงฮังเล น้ำพริกอ่อง หรือข้าวซอย เป็นต้น ปัจจุบันมีร้านอาหารเหนือในตัวเมืองและในกระจัดกระจายตามพื้นที่ต่างๆทั่วทั้งจังหวัด มีทั้งเป็นแท้ๆเป็นสูตรเหนือแบบดั้งเดิมไม่เหมือนชาวบ้านทำกินในครอบครัวไม่มีการเปลี่ยนแปลงรสหรือเครื่องปรุง และร้านเหนืออีกประเภทที่เป็นเหนือแบบปรับสุตรมาแล้วเพื่อให้คนต่างถิ่นได้กินได้ง่ายๆ อาจจะมีการเพิ่มความหวาน ปรับกลิ่นที่แรงมากให้มีกลิ่นจางๆลง ทุกวันนี้หาร้านที่เป็นแบบเหนือแท้ๆได้ยากขึ้น เพราะคนรุ่นเก่าที่แก่ตัวไปแล้วไม่ทำขายเหมือนแต่ก่อนหรือล้มหายตายตามกาลเวลา และคนรุ่นใหม่จำนวนหนึ่งก็ไม่ได้รับหรือไม่สนใจรับการถ่ายทอดความรู้เรื่องการทำอาหารพื่นเมือง เพราะไม่อยากวุ่นวายกับการทำอาหารแบบดั้งเดิมซักเท่าไหร่เนื่องจากกระบวนการทำอาหารเหนือค่อยข้างจุกจิก ต้องเตรียมวัสถุดิบหลายอย่าง ใช้เวลาปรุงนาน ยังไม่รวมถึงวัสถุดิบบางอย่างเริ่มหายากกว่าแต่ก่อน อีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้หากินอาหารพื้นเมืองแบบเหนือได้ยากขึ้นเพราะชีวิตคนเหนือ หรือแม้แต่คนในภาคอื่นๆในรอบ 10-20 ปีที่ผ่านมามีการใช้ชีวิตประจำวันเปลี่ยนไปพอสมควร จากที่เคยใช้ชีวิตแบบบ้านๆทำการเกษตรแบบค่อยเป็นค่อยไป ตื่นเช้ามาทำอาหารเช้าออกไปไร่ไปสวน เย็นก็กลับบ้านมาเตรียมอาหารกินแบบเหนือๆ ทุกวันนี้ความเร่งรีบในชีวิตเข้ามามีอิทธิพลต่อการใช้ชีวิตมากขึ้น จากที่เคยทำอาหารกินเองก็เริ่มซื้ออาหารปรุงมาแล้วเพื่อความสะดวก คนเหนือรุ่นใหม่จึงทำอาหารแบบพื้นเมืองแท้ๆเป็นน้อยลง ทุกวันนี้ร้านอาหารเหนือในตัวจังหวัดก็ถือว่ายังเยอะอยู่พอสมควร คนพื้นที่เองหรือนักท่องเที่ยวยังหากินอาหารเหนือได้ทั่วไป แต่ส่วนใหญ่จะเป็นร้านเหนือที่ปรับสูตรมาแล้วเพื่อให้มีรสชาติกลางๆไม่เผ็ดมาก…
